Florindo wird beschuldigt, den Bruder seiner Geliebten Beatrice im Streit erstochen zu haben und flieht nach Venedig. Beatrice reist ihm als Mann verkleidet, in Begleitung ihres Dieners Truffaldino hinterher. Nichts ahnend steigen die beiden im gleichen Wirtshaus ab. Unter dem Namen ihres verstorbenen Bruders, Federigo Rasponi, versucht sie an dessen Geld zu kommen, welches ein gewisser Pantalone diesem schuldet und dessen Tochter Rosaura ihm als Frau versprochen war. Beatrice weist sich mit an Federigo gerichteten Briefen aus und macht die Ansprüche ihres Bruders auf eine Heirat mit Rosaura geltend. Diese hat sich unterdessen aber mit Silvio, dem Sohn des Dottore Lombardi, verlobt, und das Liebespaar ist keineswegs gewillt, diese Verbindung lösen. Der von ständigem Hunger getriebene Truffaldino begegnet auf der Strasse zufällig Florindo und als dieser ihm anbietet, sein Diener zu werden, willigt er sofort ein, weil er sich damit neben doppeltem Lohn, vor allem doppeltes Essen erhofft. Als «Diener zweier Herren» muss er nun aber dafür sorgen, dass diese beiden sich nicht begegnen, was ihm anfangs mit Geschick und viel Glück auch zu gelingen scheint, zunehmend aber zu einem an Komplikationen immer reicher werdenden Verwirrspiel wird, bis die Situation völlig ausser Kontrolle gerät, zumal ihm auch noch Smeraldina, die Bedienstete Rosauras, den Kopf verdreht. Wird es dem schlussendlich zwischen allen Stühlen sitzenden Truffaldino gelingen, ungeschoren aus all den Irrungen und Wirrungen herauszukommen?